В 1924 году в США была создана организация Massachusetts Investory Trast, "взаимный фонд”, который и был первым в мире ПИФом. На тот момент мировая экономика переживала один из самых тяжёлых кризисов. Отсутствовала и законодательная база. Всё это привело к достаточно вялой реакции потенциальных инвесторов к данной форме инвестиций. Так продолжалось до середины 50-х годов. Но уже к 1963 году на 324 тысячах паевых счетах находилось более 1 миллиарда долларов. Однако, массовый интерес средних и мелких инвесторов к ПИФам пробудился только к началу 80-х (в основном из-за малой величины банковских процентов). В результате, в 1997 году общее число пайщиков превысило 150 миллионов человек, а на их паевых счетах лежало более 4,5 триллионов долларов.

В России историю ПИФов можно отсчитывать, начиная с Указа Российского Президента №765 от 26.07.1995 года, следствием которого стало появление первых российских инвестиционных фондов в ноябре того же года.
Созданные по образу и подобию фондов США российские ПИФы доказали свою надёжность, выгодность и, следовательно, привлекательность для инвесторов. Взять хотя бы только тот факт, что во время кризиса 1998 года ни один ПИФ не стал банкротом. В 2001 году был принят Федеральный закон "Об инвестиционных фондах”, ставший основой для множества нормативных правовых актов, особенно в области инвестирования в недвижимость (Закрытые ПИФы недвижимости). С его принятием, паевое инвестирование получило действующую правовую базу, что незамедлительно сказалось на развитии ПИФов. В 2005 году доходность вложения в ПИФы превысила 100%!

Что же это такое – Паевой инвестиционный фонд? какие бывают ПИФы? как они работают? Ну, во-первых, согласно формулировке федерального закона, ПИФ – это "обособленный имущественный комплекс, состоящий из имущества, переданного в доверительное управление управляющей компании учредителем (учредителями) доверительного управления с условием объединения этого имущества с имуществом иных учредителей доверительного управления, и из имущества, полученного в процессе такого управления, доля в праве собственности на которое удостоверяется ценной бумагой, выдаваемой управляющей компанией”. Во-вторых, ПИФы бывают закрытыми (созданные под "проект”, без права продажи паев до его окончания), интервальными (имеющие фиксированные двухнедельные "интервалы” продажи паев 2-4 раза в год) и открытыми (с правом продажи паев в любой рабочий день). Кроме того, фонды подразделяются по объектам инвестирования (фонд акций, фонд недвижимости, фонд венчурных инвестиций и т.д.). В-третьих, ПИФ – не юридическое лицо, это средства инвесторов, которыми распоряжается управляющая компания с целью увеличения стоимости паев. По принципу обособления имущества, средства пайщиков хранятся в специализированном депозитарии. Реестр собственников паев ведёт регистратор. Так достигается безопасность средств пайщиков.